20世纪中叶随着塑料工业的发展,尤其是农用塑料薄膜的出现,一些工业发达的国家利用塑料薄膜覆盖地面，进行蔬菜和其它作物的生产均获得良好效果。农业是具有食品保障、原料供给、就业增收和生态保护等多重功能的基础产业。长期以来，中国政府积极致力于发展现代农业，提高农业劳动生产率。但是受务农人口众多、农户土地规模较小和农民收入较低等因素的综合影响，我国农业机械化水平一直不高，农业劳动生产率低下。于是人们就想尽方法，总于设计出了覆膜机来帮助解决地膜覆盖技术遇到的困境，并且提高了农业生产效率。
我国是于70年代初期利用覆膜机废旧薄膜进行小面积的平畦覆盖，种植蔬菜，棉花等作。1978年进行试验，1979年开始在华北、东北、西北及长江流域一些地区进行试验、示范、推广。由于覆盖生产的效果显著，薄膜覆盖生产启蒙及全国，并简称为地膜覆盖。目前，不但应用于蔬菜栽培，也相继用于大田作物、果树、林业、花卉及经济作物的生产。群众称它为”不推自广”的措施。到目前为止，应用地膜覆盖的作物及果林苗木已达几十种。当前地膜不仅用于露地栽培，也用于早春保护设施内的覆盖。不仅在早春覆盖，夏、秋高温季节覆盖也取得良好效果。在我国北方旱区应用地膜覆盖具有抗旱保墒效果。多雨季节地膜覆盖也有防雨、排涝效果，很受生产者欢迎。
